La Laponie

La Laponie est la partie la plus septentrionale de la Finlande et s'étend sur près de 90,000 km2. Cela correspond à presque un tiers du territoire finlandais. La région est entourée par la Suède à l'Ouest, la Norvège au Nord et la Russie à l'Est. Rovaniemi, la capitale de la Laponie finlandaise, est située sur le Cercle polaire, au confluent des deux grandes rivières de la Laponie: Kemijoki et Ounasjoki. La municipalité abrite 65,000 âmes.

La population

En 2010, 185,000 personnes vivaient en Laponie. Du fait des grands espaces vierges, la densité n'est que de 2 habitants / km2. Les habitants de la Laponie d'aujourd'hui sont principalement issus d'un mélange de gens venus des quatre coins de la Finlande, appelés affectueusement "les importations du rail". Les indigènes, le peuple Sàmi, sont une minorité au nombre de 7,000.

Le peuple Sámi

Les Sàmis sont officiellement considérés comme le dernier peuple indigène d'Europe. De ce fait, ils bénéficient de plusieurs statuts afin de protéger la transmission de leurs traditions aux générations futures. La Finlande abrite environ 7,000 Sàmis, dont la moitié habite dans les municipalités dites Sàmi de Utsjoki, Enontekiö, Inari et des régions au Nord de Sodankylä.

Le climat

La Laponie offre des variations de temps exceptionnelles entre les saisons. La neige éblouissante du printemps, le soleil de minuit en été, le flamboiement des couleurs de la forêt en automne et l'hiver long de presque six mois avec son abondance de neige et ses nuits sans fin permettent d'admirer un paysage en changement permanent. Les caractéristiques particulières de la Laponie sont ses hivers enneigés et ses étés chauds, rendus possible par le Gulf Stream. 

Le scintillement de la neige au printemps

La saison de ski commence dès novembre, mais la meilleure période s'étale de la mi-février à début mai. À cette époque de l'année, la combinaison entre le soleil qui éclaire le ciel lapon de tous ces feux et des température en-dessous de zéro degré crée des conditions de glisse exceptionelles.  

Le réveil de la nature

La fin du printemps, entre mai et début juin, est marquée par le dégel et la fonte rapide de la neige. L'eau se déverse alors abondamment dans les rivières de Laponie, ouvrant la voie à une phénoménale explosion de vie dans la nature. La Laponie se remplit des scenteurs de la flore et du chant de milliers d'oiseaux.

Le soleil de minuit

Du fait de l'inclinaison de la Terre, le soleil brille en Laponie pendant 24 heures durant la période du solstice d'été, également appelée "la nuit sans nuit". Ce moment de l'année est très important pour la végétation, qui grâce à cet apport constant d'énergie pousse de manière significative.  

Le flamboiement des couleurs de l'automne ou "Ruska"

Entre la fin du mois d'août et début septembre, les nuits s'assombrissent, amenant avec elles des températures nocturnes en-dessous de zéro degré. Ce phénomène entraîne le "ruska", lorsque toutes les couleurs de la flore passent du vert au rouge-orange. Ce flamboiement est particulièrement spectaculaire quand la végétation au sol commence sa mue automnale.  

La nuit polaire

En Laponie, l'automne coloré est suivi par la période la plus sombre de l'année, appelée la nuit polaire. Au sud, le soleil est alors très bas à l'horizon et ne brille que quelques heures par jour. Plus au nord, il disparaît même pendant plusieurs semaines. La nuit polaire est également synonyme de températures très froides, pouvant descendre certains jours aussi bas que -40 degrés celsius.

Les aurores boréales (aurora borealis)

Les nuits glacées de l'automne et de l'hiver offrent fréquemment un spectacle fantastique joué par les aurores boréales.  Un rideau de couleur constamment en mouvement flotte dans le ciel étoilé. Ce phénomène lumineux féérique est créé par la collision entre des particules portées par les vents solaires et les gaz de l'atmosphère. 

La culture

Du fait de sa situation, la Laponie a recu des influences culturelles provenant de toutes les directions. Les tribus indigènes de Suède, Norvège, Finlande et Russie avaient chacune leur propre culture qui se sont mélangées au fil du temps avec la culture agricole du Sud amenant avec elle ses traditions spécifiques. Ceci, ajouté aux différents mouvements religieux, aux ports de l'Océan arctique, à la ruée vers l'or, à l'industrie forestière, à la Guerre de Laponie et à sa reconstruction d'après-guerre et vous obtenez un mélange culturel arctique épicé.

L'or!

Une partie essentielle de la culture lapone est la recherche d'or artisanale en rivière. La course au précieux métal a été à l'origine d'une véritable ruée vers l'or qui fut à son apogée au début du vingtième siècle et après la guerre, à la fin des années 1940. L'orpaillage est encore pratiqué dans divers lieux sauvages de Laponie.

Les rennes

Les rennes ont toujours été un élément essentiel du mode de vie des Sámis. Ces animaux semi-apprivoisés descendant du cerf errent librement dans la forêt boréale l'été et se réunissent en troupeaux dans les zones de pâturage en hiver. Une fois par an, les éleveurs rassemblent leurs bêtes dans des enclos, afin de marquer les nouveau-nés et de mettre à l'écart les rennes destinés à l'abbatage.

La tasse traditionnelle: "kuksa"

L'une des marques de fabrique de la Laponie est la "kuksa", cette tasse sculptée dans le bois, qui a su résisté au temps, malgré l'apparition des gobelets en métal, en porcelaine ou en papier. Le côté très pratique de la "kuksa" est sa facilité d'usage, son poids léger, sa durabilité ainsi que ses qualités d'isolation de la chaleur du contenu. En plus, un café un toujours un bien meilleur goût lorsqu'il est bu dans sa propre "kuksa" autour du feu de camp.

Le couteau à gaine: "leuku"

Le couteau à gaine a toujours été un ustensile indispensable à prendre avec soi pour une randonnée à travers la forêt. La version lapone, avec sa large lamme, est appelée "leuku". Ce n'est d'ailleurs pas seulement un couteau, mais un outil à usage multiple dans les régions sauvages.